Ältester Mumifizierungs-Papyrus enthält erstaunliche Anleitungen

In einem 3500 Jahre alten medizinischen Papyrus, dessen eine Hälfte im Pariser Louvre und die andere in der Papyrussammlung der Universität Kopenhagen liegt, fand eine Doktorandin dieser Uni neben Anweisungen für die Mumifizierung auch solche, die sich speziell mit der Behandlung der Gesichter der Verstobenen befassen. Bisher waren nur zwei andere Texte mit Anleitungen zur Einbalsamierung bekannt. In diesem Papyrus, der sich hauptsächlich mit der Kräuterkunde und Schwellungen der Haut befasst, ist der Abschnitt über die Mumifizierung nur kurz, die Anweisungen darin dafür aber sehr viel detaillierter als in den beiden bisher bekannten Texten. Und sie enthalten Informationen zum Einbalsamierungsprozess, die bisher völlig unbekannt waren!

Der Papyrus Louvre-Carlsberg

Die beiden Teile des Papyrus Louvre-Carlsberg – so genannt, weil eben ein Teil im Louvre und ein Teil in der Kopenhagener Carlsberg-Sammlung liegt – stammen aus zwei Privatsammlungen und wurden erst 2006 bzw. 2015 an den Louvre bzw. die Universität Kopenhagen übergeben. Erst 2018 erkannte man, dass die beiden Teile zu ein und demselben Papyrus gehörten. Der in Paris befindliche Teil des Papyrus ist ca. sechs Meter lang und enthält überwiegend die obere Hälfte der Schriftrolle. Der in Kopenhagen liegende Teil umfasst etwa drei Meter der unteren Hälfte, teilte uns die Ägyptologin Sofie Schiødt mit, die sich im Rahmen ihrer Doktorarbeit intensiv mit beiden Teilen des Papyrus befasst hat. Aufgrund der Form der hieratischen Schriftzeichen wird der Text auf ca. 1450 v.Chr. datiert. Damit ist er etwa 1000 Jahre älter als die beiden anderen Papyri über Einbalsamierung, die beide aus der Spätzeit stammen.

Der beidseitig beschriebene Papyrus befasst sich eigentlich mit der Kräuterkunde und enthält die früheste bekannte Abhandlung über Heilkräuter, mit Beschreibungen des Aussehens, des Lebensraums, des Gebrauchs und der religiösen Bedeutung der „göttlichen Pflanzen“ und ihrer Saat. Daneben enthält der Text noch eine lange Abhandlung über Hautschwellungen, z.B. Tumore, Abszesse, Entzündungen oder Blasen, die als Krankheiten betrachtet wurden, die vom Mondgott Chons verursacht werden. Nur auf dem Louvre-Teil des Papyrus findet sich dann noch ein kurzer Abschnitt, nur etwa drei Kolumnen lang, mit detaillierten Anleitungen zur Einbalsamierung.

Die Übersetzung

Für den Louvre-Teil des Papyrus gibt es seit 2018 eine vorläufige Übersetzung von Thierry Bardinet, dem aber nur einfache Fotos der Schriftrolle zur Verfügung standen. Für ihre Doktorarbeit konnte Sofie Schiødt nun auf hochauflösende digitale Bilder zurückgreifen. Das ermöglichte ihr, einzelne, abgelöste Fragmente am Computer hin und her zu bewegen und auch die Farben zu intensivieren, was insbesondere dort half, wo die antike Tinte etwas verblasst ist. Sie konnte den Louvre-Teil dadurch genauer und umfangreicher übersetzen als Bardinet vor ihr. Der Carlsberg Papyrus wurde von Schiødt erstmals überhaupt übersetzt.

Nachdem Schiødts Doktorarbeit nun abgeschlossen ist, soll 2022 eine finale Übersetzung des gesamten Papyrus durch sie und Marc Etienne, Chefkurator der Ägyptenabteilung des Louvre, publiziert werden. Aber schon jetzt lässt sich sagen, dass im kurzen Mumifizierungsabschnitt dieses Papyrus viele Beschreibungen sehr detailliert sind und in den beiden späteren „Handbüchern“ zur Einbalsamierung so gar nicht vorkommen. Hier werden z.B. Rezepte für spezielle Salben aufgeführt oder auch der Gebrauch unterschiedlicher Arten von Bandagen beschrieben. Dafür sind einfachere Behandlungsschritte, wie z.B. das Trocknen des Leichnams mit Natron, in dieser 3500 Jahre alten Anleitung nicht explizit ausgeführt. Der Text lese sich mehr wie eine Gedächtnisstütze für Fachleute, damit während der Mumifizierung kein noch so kleines Detail vergessen werde, sagt Sofie Schiødt.

Die Einbalsamierung des Gesichts

Einer der aufregenden Teile in diesem Papyrus gibt uns Informationen über die Prozeduren zur Einbalsamierung des Gesichts, schreibt Sofie Schiødt in einem von der Kopenhagener Universität veröffentlichten Statement. Er enthalte eine Liste von Inhaltsstoffen für eine Tinktur aus vorwiegend pflanzlichen, aromatischen Substanzen, die zusammen mit Bindemitteln zu einer Flüssigkeit gekocht wurden, mit der dann eine rote Leinenbinde getränkt wurde. Dieses rote Leinentuch wurde über das Gesicht des oder der Toten gelegt und sollte dieses wie eine Schutzhülle aus Düften und antibakteriellen Substanzen umschließen. Und diese Prozedur musste alle vier Tage wiederholt werden.

Obwohl diese Art der Behandlung zuvor nicht bekannt war, so haben Ägyptologen doch bereits einige Mumien aus dieser Epoche entdeckt, deren Gesichter mit in Harz getränkten Stoffen bedeckt waren. Dies könnte mit dieser Praxis des roten Leinens zusammenpassen, meint Schiødt.

Warum das Leinentuch eine rote Farbe aufweisen musste, ist bislang unbekannt. Vielleicht sollte es eine Verbindung zur Morgen- oder Abendsonne darstellen, die den Beginn bzw. das Ende der gefährlichen Wanderung des Sonnengottes Re durch die Unterwelt symbolisierte und bewies, dass der Gott alle Gefahren der Nacht und der Reise durch die Unterwelt bestehen konnte, vermutet Schiødt. Laut Thierry Bardinet erhoffte man sich von dem roten Tuch nämlich auf jeden Fall eine apotropäische Wirkung, das bedeutet das Abwehren von Unheil, schrieb uns Sofie Schiødt.

Mumifizierung im 4-Tage-Rhythmus

Eine kleine Sensation, die von der Presse bisher weitghehend unbeachtet blieb, ist die Entdeckung der Unterteilung des Mumifizierungsprozesses in 4-Tage-Schritte. Bisher war nur bekannt, dass eine Mumifizierung insgesamt 70 Tage dauerte, in denen zuerst die inneren Organe entfernt wurden, dann der Leichnam mit Natron getrocknet und anschließend bandagiert wurde. Laut dieser neuen Anleitung fanden aber an jedem vierten Tag rituelle Prozessionen der Mumie statt, mit denen jeweils ein weiterer Schritt im Prozess der Vorbereitung des verstorbenen Körpers für das ewige Leben gefeiert wurde, schreibt Schiødt. Insgesamt 17 solcher Prozessionen gab es also während der Einbalsamierung eines/einer Verstorbenen, bis an Tag 68 der Prozess der Mumifizierung abgeschlossen war.

Die 70 Tage waren dabei zunächst in zwei Hälften unterteilt: eine 35 Tage dauernde Trocknungsperiode und eine weitere 35-Tage-Periode der Bandagierung. Die Trocknung des Leichnams mit Natron begann am vierten Tag; während der ersten drei Tage war der Körper gereinigt und seine inneren Organe sowie das Gehirn entfernt worden. Alle weiteren vier Tage, also an Tag 8, 12, 16, usw. wurde das Natronsalz erneuert, vermutlich weil das alte dann von den Körperflüssigkeiten gesättigt war. Die letzte Natronerneuerung erfolgte demnach an Tag 32.

In der zweiten Hälfte der Mumifizierung, beginnend mit Tag 36, wurde an jedem vierten Tag der Körper erneut mit speziellen Salben und Tinkturen behandelt und mit getränkten Stoffen bedeckt. Wenn nicht am Leichnam gearbeitet wurde, wurde er für die restliche Zeit mit Stoff und darübergelegtem Stroh bedeckt, das mit Duftstoffen getränkt war, um den Leichengeruch zu überdecken und Insekten und Aasfresser fernzuhalten. In diesen zweiten 35 Tagen kam dann u.a. auch die Gesichtsbehandlung mit dem roten Tuch zum Einsatz, das ebenfalls alle vier Tage erneuert wurde. An Tag 68, also nach dem 17. Viertages-Intervall, war die Mumie fertig und wurde in den Sarg gelegt. Die folgenden zwei Tage 69 und 70 wurden mit rituellen Handlungen verbracht, die dem/der Verstorbenen ein Leben im Jenseit ermöglichen sollte.

Diese strikte Einteilung in Schritte, die alle vier Tage vollzogen wurden, war bisher völlig unbekannt und ist nur in diesem kurzen Abschnitt des Louvre-Papyrus beschrieben. In den beiden späteren „Handbüchern“ zur Mumifizierung, die ja aus der Spätzeit des altägyptischen Reiches stammen, ist hiervon keine Rede. Jene enthalten aber auch nicht so detaillierte Anweisungen – ob es daran liegt, oder ob diese Praxis der 4-Tage-Schritte nur im Neuen Reich praktiziert wurde, muss erst noch weiter erforscht werden. In jedem Fall aber müssen unsere bisherigen Beschreibungen des Einbalsamierungsprozesses wohl umgeschrieben oder ergänzt werden.